जब सड़क खराब हालत में हो, तो टोल कैसे वसूला जा सकता है?': सुप्रीम कोर्ट ने NHAI से NH 544 के पलियेक्कारा में टोल वसूली पर पूछा

सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार (14 अगस्त) को भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) की ओर से दायर उस याचिका पर विचार करने में अनिच्छा व्यक्त की, जिसमें केरल हाईकोर्ट के उस फैसले को चुनौती दी गई थी, जिसमें राष्ट्रीय राजमार्ग 544 पर स्थित त्रिशूर जिले के पलियेक्कारा टोल प्लाजा पर राजमार्ग की खराब स्थिति के कारण टोल संग्रह निलंबित कर दिया गया था। दो जजों की पीठ के सदस्य, चीफ जस्टिस ऑफ इंडिया बीआर गवई और जस्टिस के विनोद चंद्रन, दोनों ने कहा कि उन्होंने सड़क की खराब स्थिति का व्यक्तिगत रूप से अनुभव किया है।

सॉलिसिटर जनरल ऑफ इंडिया तुषार मेहता ने कहा कि एनएचएआई मुख्य रूप से हाईकोर्ट के इस कथन से व्यथित है कि टोल संग्रह के निलंबन के कारण हुए नुकसान की भरपाई रियायतग्राही एनएचएआई से कर सकता है। सॉलिसिटर जनरल ने कहा, "मेरी चिंता यह है कि वे (रियायतग्राही) मुझसे (एनएचएआई) दावा करेंगे, हालांकि [सड़क का रखरखाव] उनकी ज़िम्मेदारी है।" मुख्य न्यायाधीश गवई ने कहा, "जब सड़क इतनी ख़राब हालत में है... तो मुझे उस पर यात्रा करने का मौका मिला। आप लोगों से टोल लेते हैं और सेवाएं प्रदान नहीं करते..."

"सर्विस रोड का रखरखाव नहीं किया जा रहा है। यह रियायतग्राही की ज़िम्मेदारी नहीं है। यह हाईकोर्ट का निष्कर्ष है," जस्टिस चंद्रन ने कहा। सॉलिसिटर जनरल ने जवाब दिया कि संचालन एवं रखरखाव अनुबंध के अनुसार, ज़िम्मेदारी रियायतग्राही की है। रियायतग्राही के वकील ने कहा कि अधिकारियों ने पांच ऐसे अधूरे स्थान चिन्हित किए हैं जो उनके कार्यक्षेत्र में नहीं आते। वकील ने कहा, "मैं समझौते के अनुसार राजमार्ग का रखरखाव कर रहा हूं।"

सॉलिसिटर जनरल ने बताया कि रियायतग्राही ने एक विशेष अनुमति याचिका भी दायर की है जो आज सूचीबद्ध नहीं है। मुख्य न्यायाधीश ने कहा, "हम दोनों को खारिज कर देंगे।" जब सॉलिसिटर जनरल ने सोमवार को सुनवाई स्थगित करने का अनुरोध किया, तो मुख्य न्यायाधीश ने पूछा, "क्या आप बर्खास्तगी को स्थगित करना चाहते हैं?" मुख्य न्यायाधीश ने कहा, "हम स्पष्ट करते हैं कि यदि एनएचएआई और रियायतग्राही के बीच कोई विवाद है, तो उसका निपटारा कानून के अनुसार किया जाएगा, चाहे वह मध्यस्थता हो या अन्यथा।"

पीठ को समझाने के प्रयास में सॉलिसिटर जनरल ने कहा: "यह 65 किलोमीटर की सड़क है। विवाद 2.85 किलोमीटर को लेकर है। यह एनएचएआई द्वारा निर्मित एक राजमार्ग है। कुछ चौराहे ऐसे हैं जो ब्लाइंड स्पॉट हैं, जहां हमें या तो अंडरपास या फ्लाईओवर बनाने होंगे।" "आपको यह योजना के चरण में ही करना था। सड़क पूरी होने से पहले ही, आप टोल वसूलना शुरू कर देते हैं?" मुख्य न्यायाधीश ने टिप्पणी की। सॉलिसिटर जनरल ने कहा कि ये चौराहे राजमार्ग के बाद आते हैं। हालांकि, जस्टिस विनोद चंद्रन ने बताया कि एनएचएआई द्वारा निर्दिष्ट चौराहे, जैसे मुनिंगूर, अंबाल्लूर, पेरम्बरा, कोराट्टी, चिरंगारा आदि, टोल बूथ से काफी दूर हैं। जस्टिस चंद्रन ने एक मलयालम समाचार रिपोर्ट का भी हवाला दिया, जिसमें एक व्यक्ति द्वारा टोल बूथ पर यातायात अवरुद्ध होने के कारण अपने ससुर के अंतिम संस्कार में शामिल नहीं हो पाने पर किए गए विरोध प्रदर्शन के बारे में बताया गया था। जस्टिस विनोद चंद्रन ने कहा, "यह पूरी समस्या इसलिए है क्योंकि वहां एक बड़ा अवरोध है। एक अड़चन है। अक्सर, एम्बुलेंस भी नहीं निकल पातीं। यही समस्या है। हाईकोर्ट ने केवल चार सप्ताह के लिए रोक लगाई है। अपील दायर करने और समय बर्बाद करने के बजाय, आप कुछ करें।" विशेष न्यायाधीश ने आश्वासन दिया कि काम प्रगति पर है। मुख्य न्यायाधीश गवई ने कहा, "सड़क पूरी किए बिना, आप टोल कैसे शुरू कर सकते हैं? मुझे भी एक बार उस सड़क से यात्रा करने का अवसर मिला था।" मुख्य न्यायाधीश ने आगे कहा, "मेरे विद्वान भाई भी इस क्षेत्र को अच्छी तरह जानते हैं।" विशेष न्यायाधीश ने कहा कि राजमार्ग का निर्माण बहुत पहले हुआ था और पांच चौराहे बाद में बने। सॉलिसिटर जनरल ने कहा, "राजमार्ग को लेकर कोई समस्या नहीं है। समस्या चौराहों को लेकर है। ब्लाइंडस्पॉट्स को हल करने के लिए, हम राजमार्ग के बाद आने वाले चौराहों पर ओवरब्रिज और अंडरपास का निर्माण कर रहे हैं। इसी उद्देश्य से, हमने सर्विस रोड का निर्माण किया है। क्योंकि जब काम चल रहा होता है, तो राजमार्ग का उपयोग नहीं किया जा सकता और सर्विस रोड का उपयोग करना पड़ता है। भीड़भाड़ सर्विस रोड पर है। यही समस्या है।"

"चौराहों के ब्लाइंडस्पॉट्स में भीड़भाड़ टोल क्षेत्र से काफी दूर है। वे केवल टोल क्षेत्र के संबंध में रखरखाव करने के लिए बाध्य हैं, सर्विस रोड के संबंध में नहीं," जस्टिस चंद्रन ने कहा। सॉलिसिटर जनरल ने इसके बाद मानचित्र से कार्य के स्थान दिखाने के लिए सोमवार को एक पोस्टिंग का अनुरोध किया। पीठ ने कहा कि वह प्रथम दृष्टया इस चुनौती पर विचार करने के लिए इच्छुक नहीं है। पीठ ने कहा कि वह स्पष्ट करेगी कि एनएचएआई और रियायतग्राही के बीच आपसी विवाद मध्यस्थता के माध्यम से सुलझाया जा सकता है। मुख्य न्यायाधीश ने कहा, "हम इस मुद्दे को एनएचएआई और रियायतग्राही के बीच मध्यस्थता के लिए खुला छोड़ देंगे। मध्यस्थों को लाभ होगा, वकीलों को लाभ होगा। नागरिकों को अनावश्यक कठिनाइयों में क्यों डाला जाए?" मुख्य न्यायाधीश ने बताया कि हाईकोर्ट फरवरी से ही इस मुद्दे को सुलझाने के लिए अधिकारियों पर दबाव बना रहा था और कोई सकारात्मक प्रतिक्रिया न मिलने पर यह फैसला सुनाया गया। गुरुवायूर इंफ्रास्ट्रक्चर लिमिटेड की ओर से वरिष्ठ अधिवक्ता श्याम दीवान ने कहा कि उन्होंने भी हाईकोर्ट के फैसले को चुनौती देते हुए एक याचिका दायर की है और अनुरोध किया है कि इसे सोमवार को सुनवाई के लिए रखा जाए। अंततः मामले को सोमवार के लिए स्थगित कर दिया गया। वरिष्ठ अधिवक्ता जयंत मुथुराज ने हाईकोर्ट में उपस्थित याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व किया। 6 अगस्त के फैसले में, केरल हाईकोर्ट की एक खंडपीठ ने इस आधार पर चार सप्ताह के लिए टोल वसूली स्थगित करने का आदेश दिया कि एडापल्ली-मन्नुथी खंड का रखरखाव ठीक से नहीं किया गया था और निर्माण कार्य में देरी के कारण उस पर भारी यातायात जाम लग रहा था। न्यायालय ने कहा कि जब सड़कों के खराब रखरखाव और उसके परिणामस्वरूप यातायात जाम के कारण राजमार्ग तक पहुंच बाधित होती है, तो जनता से टोल शुल्क नहीं वसूला जा सकता। हाईकोर्ट ने कहा, "यह याद रखना चाहिए कि राजमार्ग का उपयोग करने के लिए जनता टोल पर उपयोगकर्ता शुल्क का भुगतान करने के लिए बाध्य है। यह राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण पर एनएचएआई या उसके एजेंटों, जो रियायतकर्ता हैं, द्वारा उत्पन्न किसी भी बाधा के बिना सुचारू यातायात सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी डालता है। जनता और एनएचएआई के बीच यह संबंध सार्वजनिक विश्वास के बंधन से बंधा है। जिस क्षण इसका उल्लंघन होता है, वैधानिक प्रावधानों के माध्यम से जनता से टोल शुल्क वसूलने का अधिकार जनता पर थोपा नहीं जा सकता है।"

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